ГЛАВНАЯ

Н. Якоба

АТТРАКЦИОН

(Рассказ)

"С сотворением мира Бог управился за неделю. После, если не считать мелких фокусов и фейерверков, Он не создал ничего ценного, предоставив это человеку. По всем правилам менеджмента, Создатель наделил человека необходимыми амбициями и полномочиями, оставив себе только функцию контроля. А контроль заключается в наблюдении - раз, и в ограничении - два!"

Вот так примерно размышляя, я наблюдал за происходящим вокруг меня. А происходило следующее: люди совали пальцы в тяжелые пластиковые шары и, примерившись, бросали их перед собой на длинную, уходящую в перспективу деревянную дорожку, в конце которой правильным треугольником стояли десять белых кеглей (или кегель, или кегль?). Кегли эти с жутким грохотом разлетались от удара, отчего возбужденные игроки радовались и обнимались, как будто случилось им счастье.

В общем, я сидел в баре модного боулинг-клуба, и наблюдал за игроками. Этот клуб отличался гигантскими размерами и тем, что помимо боулинга и бильярда  имел внутри себя несколько баров, что всегда привлекало у нас любителей активного отдыха.

 Правда, в этот час в баре было совсем мало посетителей. Кроме меня, за стойкой сидела только девушка. Перед ней стояла "Маргарита", но она практически не притрагивалась к коктейлю и все время что-то искала в своей сумочке. Неловко было смотреть, как она дрожащими пальчиками вынимает из сумочки то помадку, то карандаш, и, засунув их обратно, тут же вынимает снова. Кажется, она уже готовилась расплакаться.

Чтобы ее отвлечь, я спросил:

- Что-то ищете?

Она вздрогнула так, как будто я выстрелил у нее над ухом из стартового пистолета. Незнакомка была, что называется, "виктимной": ее пухлые кукольные губы с опущенными  уголками, ее большие и наивные глаза выражали одновременно удивление и покорность, свойственную именно этому типу женщин. Она поглядела на меня с испугом, но, встретив внимательный и доброжелательный взгляд симпатичного молодого человека (каковым я сам себе представляюсь), слегка расслабилась и даже улыбнулась чуть виноватой улыбкой.

- Простите?… - переспросила она сипловатым срывающимся голосом.

- Я говорю: что-то ищете? Потеряли что-нибудь важное?

- Ключи! Я, кажется, потеряла ключи!

- И что, очень нужные ключи? От заветной двери?

- Это от кодового замка. Такие пластиковые, в виде карточек.

- Может, они завались за подкладку? Так часто бывает. Вы попробуйте выложить все, а потом посмотрИте еще раз…

Пожав плечами, она все же стала выкладывать вещи из сумочки на стойку бара. Потом засунула руку куда-то в недра и радостно воскликнула:

- Ой! Так и есть! - и вынула, раскрыв веером, несколько прозрачных пластиковых карточек, на которых крупно выделялись фосфоресцирующие белые знаки в форме большой галочки или, скорее, стрелки.

- Это и есть те самые ключи?

- О, да! Спасибо вам!

- Красивые! Похожи на ключи от счастья!

При этих словах она вскинула голову и так посмотрела, как если бы я отворил дверь туалетной комнаты в самый неподходящий момент. Не обнаружив никакого подтекста, она молча стала укладывать вещи обратно. Дойдя до сигарет, она достала одну из пачки, а некстати предупредительный бармен тотчас поднес ей огня.

- Вы даже не представляете, насколько вы правы! - наконец произнесла она почему-то печально.

- Это что же, так теперь выглядят ключи от счастья? - спросил я, вступая в философский диспут. Только девушка уже не слушала меня и глядела мимо, высматривая что-то за моей спиной. Внезапно она засобиралась:

- Извините, я сейчас не могу разговаривать! Мне уже пора!

Кое-как побросав свои предметы в сумку и клюнув пепельницу едва раскуренной сигаретой, она поднялась и устремилась в дальний конец клуба. Туда, где на фоне неприметной двери маячил внушительных размеров охранник с бейджем на лацкане серого как туча пиджака. Я видел, как она о чем-то торопливо поговорила с охранником, снова вывернула наизнанку свою многострадальную сумочку и что-то ему показала. После чего он таки подпустил ее к заветной двери.

- Что, упустил пташку?! - раздался у меня над ухом насмешливый тенорок моего сотоварища по службе и отдыху Павлуши Скабичевского. Все то время, пока я потягивал в баре пиво и пытался завязать полезное знакомство, Павлуша и еще несколько моих хороших знакомых предпочитали развлекаться более активно: они арендовали дорожку для боулинга и вовсю шмаляли по кеглям.

- Пойдем, Мотя, шары погоняем! Хоре киснуть под пивом в одиночку!

Павлуша всегда был хорошо воспитанным мальчиком, и это испортило ему все его золотое детство. Поэтому, получив паспорт и поступив в университет, он решил, что больше не хочет быть пай-мальчиком. Он начал пить, курить, встречаться с падшими женщинами, а так же сократил свой словарный запас до людоедского минимума. Впрочем,  ему это даже шло.

- Ну что, идешь? Или будешь ждать своего пупсика? - кивнул он в ту сторону, куда ушла незнакомка. Затем, не торопясь, достал из пепельницы ее еще дымящуюся сигарету, и, рассмотрев предварительно марку, глубоко затянулся.

- Посижу еще!

- Ага! Значит, пупсик обещал вернуться?! Или не обещал?

Я пожал плечами.

- А это что такое? - спросил Павлуша, поднимая со стола и разглядывая на свет одну из тех самых карт-ключей, которые показала мне незнакомка. Видимо, собираясь второпях, она не заметила оставленного на стойке кусочка прозрачного пластика.

- Дай сюда! - отобрал я карту у Павлуши, - Это, похоже, она оставила.

- Ага! Ну, вот тебе и повод для продолжения банкета! Теперь ты можешь ее шантажировать, вплоть до… - и он плотоядно облизнулся.

- Дурак ты, Павлуша! - хлопнул я его тихонько картой по голове, - это ключ. Надо вернуть человеку…

- Во-во! Ключ! От трусов! Иди, верни! Только уж без триппера не возвращайся…

Но я уже не слушал его дурацкой болтовни, поскольку направлялся к той самой двери, за которой минуту назад скрылась моя незнакомка.

При моем приближении охранник набычился, и я уже хотел было вступить с ним в долгие и вежливые переговоры, но он, скользнув по мне взглядом, вдруг отступил на полшага в сторону и даже показал любезно: вам сюда. Я сообразил, что всему виной та самая карта, которую я нес слегка перед собой (как несут всякую найденную чужую вещь: вот, мол, я не кладу ее в карман, но спешу вернуть владельцу). Эта карта служила, по всей видимости, пропуском.

Я подергал ручку, но дверь не открывалась. Охранник покосился на меня с подозрением. Тогда я обратил внимание на кодовый замок рядом с дверью с нарисованной на нем точно такой же стрелкой, как и на карте-ключе. Врожденная сообразительность подсказала мне, что ключ нужно вставить в щель замка.

Перешагнув порог, я оказался в длинном и узком коридоре с двумя рядами одинаковых дверей. Ближайшая из них была приоткрыта, и я, как можно догадаться, направился именно туда. Легонько постучав, я заглянул внутрь.

В кабинете солидных размеров за длинным Т-образным столом происходило что-то вроде обычного производственного совещания. Полтора десятка менеджеров в белых рубашках и практически одинаковых галстуках получали очередной разнос от начальства. Само начальство сидело растопырив руки во главе стола и орало:

- Вы что же это, вашу мать, забыли голос командира?!  Забыли, кто здесь главный?! Самостоятельные стали?! Принимаете решения?! А вот я вам устрою райскую жизнь!  Половину уволю на хуй, а остальных заставлю отчеты писать! По сто отчетов на человека! Будете помнить Большого Босса!!!

За плечом начальства стояла типичная секретарша с ногами примерно за миллион долларов, и, что-то мелко писала в своем блокнотике.

Оценив обстановочку, я вознамерился потихоньку ретироваться, как вдруг Большой Босс обратил внимание на мою скромную персону. Неожиданно лицо его расплылось в сердечной улыбке:

- Ба, кто к нам с мечом пришел! - загремел он радостно и даже приподнялся мне навстречу, - а мы тут без вас совсем зашиваемся! Правда, товарищи?

За столом возникло непонятное оживление. Все присутствующие, включая секретаршу, посмотрели в мою сторону с большим интересом.

- Где же вы бродите, голубчик? - не давая мне опомниться и объясниться, продолжал начальник. Он даже вышел из-за стола и, вытянув руки, пошел мне навстречу, - Мы вас так ждем, так ждем!

Надо сказать, что Большой Босс оказался довольно маленьким человечком весьма непрезентабельной наружности. В другое время я принял бы его за скромного бухгалтера или водопроводчика (а, скорее всего, и вовсе бы не заметил). Но здесь и сейчас он нагонял такой страх на подчиненных, что они не смели поднять на него глаз.

- Ну и заставили же вы нас поволноваться, дружище! - продолжал начальник, подойдя ко мне вплотную и прямо-таки с отческой любовью глядя на меня снизу вверх, - Где же, думаю, подевался наш лучший, наш самый перспективный сотрудник? … А-а-а! Я понял! - вскричал он, не давая мне раскрыть рта - Вы были на со-бе-се-до-ва-нии!

- На собеседовании?! - изумился я.

- Ну да, на собеседовании! - с мягким нажимом произнес Большой Босс, - Вы были на собеседовании по поводу работы! Вы ищете другую работу?

Оживление за столом вылилось в откровенные усмешки.

- В каком смысле? - осторожно спросил я его, невольно следуя неведомым мне правилам игры.

- Ну, другую, более престижную и высокооплачиваемую работу! Конечно-конечно, - вздохнул он сокрушенно и покачал головой, - С вашими способностями, с вашим талантом целых полтора месяца сидеть на ставке менеджера по продажам!… Но я вас так просто не отпущу! Нет, нет, и не думайте! - он жестом отмел мои попытки разъяснить ситуацию, - Я уже подобрал для вас достойное место!

Он мягко, но цепко взял меня за локоть и потянул за собой.

- Вот оно! - произнес он торжественно, подведя меня к своему собственному креслу, - Отныне - вы здесь начальник! И это будет справедливо! Верно, товарищи? - обратился он к присутствующим, которые, однако, не спешили открыто его поддержать и по-прежнему прятали свои взгляды среди бумаг.

- Ну, садитесь! Что же вы стоите? Прошу! Нет, я настаиваю! - продолжал он, слегка подталкивая меня к креслу. Я, по правде сказать, несколько растерялся от такого напора, и невольно опустился на предложенное место. Но прежде чем мой зад коснулся сидения, этот говнюк неожиданно оттолкнул кресло ногой. Оно мягко откатилось в сторону на своих колесиках, а я, как рыжий клоун, неловко шлепнулся на паркет.

Не дав мне опомниться, Большой Босс навис надо мной и начал орать, брызгая слюной и топая ногами:

- Ты охуел, сволочь?! Я тут жопу парю, а ты бродишь, хуй знает где?! Ты забыл, кто здесь главный? Или тебе уже все по-хую?!… Восемнадцать минут!!! Ты опоздал на восемнадцать минут!!… Все, пиздец, ты уволен!!! - последнюю свою фразу он произнес с особым смаком и некоторым даже сладострастием.

На минуту я погрузился в своего рода прострацию, с трудом соображая, набить ли ему морду, или бежать тотчас из этого дурдома. В это самое время зазвонил телефон, и Большой Босс переключил свое внимание на него. Перешагнув меня, как тряпку, он поднял трубку и заговорил в нее вкрадчиво и как-то плаксиво:

- Алло? Я слушаю! Ах, Нинель Тимофеевна? Да-да, конечно… Кто звонит?.. А вы сразу мне?… Нет проблем…

Пока он разговаривал, я смог подняться, и наткнулся на вырванный из блокнота листок, который протянула мне секретарша. Я машинально взял его и прочел совершенно непонятную фразу: "Ты новенький? Зайди на склад и получи форму!".

В полной растерянности я вышел из кабинета, сопровождаемый насмешливыми взглядами и голосом Большого Босса:

- Все в порядке, Нинель Тимофеевна! Только у меня к вам один маленький вопросик: вы знаете, что у меня сейчас идет совещание? Ах, знаете? ТАК КАКОГО ЖЕ ХУЯ вы звоните по внутреннему, когда лично Я лично ВАС предупредил!…

Дослушать фразу мне не довелось, поскольку дверь кабинета захлопнулась за мной, как от сильного сквозняка, и я внезапно оказался в полной темноте.

На ощупь я двинулся вдоль коридора в поисках других дверей, но натыкался почему-то только на  шершавые стены. К тому же, коридор вдруг начал сужаться, а потолок снизился настолько, что пришлось пригнуться.  Только я решил повернуть обратно, как вдруг уперся руками в стенку неправильной формы, выпуклую и гладкую, как дверца холодильника. Пошарив по ней, я обнаружил и ручку. Дверца открылась с мягким металлическим щелчком,  и, проникнув в еще более тесное помещение, я неожиданно упал в низкое кресло с подголовником.

Сначала было темно и тихо, потом раздался знакомый гул. Все вокруг завибрировало, и откуда-то спереди выплыли из глубины два ряда маленьких светящихся точек, которые, приближаясь, превращались в тусклые светильники и пропадали где-то наверху. Стало понятно, что я еду в автомобиле. Причем этот автомобиль мчится сквозь темный тоннель, постепенно набирая скорость.

Как только автомобиль выехал из тоннеля на свет, я смог оглядеться. Слева от меня за рулем автомобиля сидел совершенно лысый мужчина неопределенного возраста в ярко красной куртке и приметной синей бейсболке. Чем-то он неуловимо напоминал знаменитого пилота "Формулы-1" Михаэля Шумахера.

Не отрывая от дороги сосредоточенного взгляда, он чуть пригнулся ко мне и произнес:

- Приятная прогулка! Приятный разговор!

Я промолчал, не зная, что ответить. Водитель тоже молча включил магнитофон, и невидимый певец заревел из динамиков, заглушая шум мотора:

Я признак реки - призрак моста,

Картину раскрасьте сами,

Надо мною забытые души Христа,

Поют неприятными голосами.

Я признак весны - призрак дождя,

Меня ломает ветер,

На эту картину с неба глядят

Души брошенные, как дети…

- И куда мы едем? - спросил я, чтобы хоть что-то спросить.

- Если тебе не все равно, то на юго-запад!

- А что там, на юго-западе?

- Стандартный набор отдыхающего: Солнце, воздух и вода.

- Так мы едем отдыхать?

- А ты любишь работать? Работать как лошадь и постепенно стареть?

Я понял, что имею дело с очередным психопатом, и решил не раздражать лишний раз его больной мозг. Тем более что двигались мы на предельной скорости, которая неуклонно приближалась к запредельной. Песня продолжала разочаровывать:

… А если поставить на небе кровать,

То спать невозможно: душно!

Ночь напролет будут петь и плясать

Злые забытые Богом души.

Одна над горой, другая с дырой,

А третья с месяца ноги свесила,

Закрой мне уши, глаза закрой!

Весело!..

                     Весело!..

Весело…

Тем временем, не сбавляя скорости мы выехали на загородное шоссе. Гаишников на дороге было, как грибов, но никто из них и не думал останавливать наш дикий бег.

- Мы не слишком быстро едем? - осторожно поинтересовался я у безумного водителя.

- Боишься умереть?

Я пожал плечами: мол, само собой!

- Не успеешь сделать карьеру?

- А что плохого в том, чтобы делать карьеру?

- А что плохого в том, чтобы хорошо умереть? Может, это лучшая карьера? А?

- Я бы предпочел…

- Я знаю, что бы ты… предпочел, - с неожиданным презрением перебил он меня, -сидеть в отдельном кабинете, ничего не делать и на всех орать… иногда трахать свою секретаршу… еще украсть или отнять мешок денег, чтобы потом весь остаток жизни провести на диете и в один прекрасный день умереть от обжорства!

- Всем нужны деньги! - ответил я по возможности нейтрально.

"Шумахер" глянул на меня искоса и ответил известной фразой из старого анекдота, вкладывая в нее, однако, какой-то совсем иной, неведомый мне смысл:

- Птицам деньги не нужны!

Наконец, он заметно сбавил скорость, и мы в молчании съехали на проселок. Вскоре машина остановилась почти у самой кромки обрывистого  речного берега.

- Где это мы? - спросил я "Шумахера".

- Ты слепой? Мы на берегу реки! - не повернув головы, ответил тот, и в голосе его мне послышалась насмешка.

- Я вижу!… Как она называется?

- Река называется Стикс! - с этими словами он открыл дверь и вышел наружу. Пройдя вперед, он замер на краю обрыва, глядя на ярко-багровое закатное солнце.

Внезапно машина начала потихоньку катиться назад: наверное, водитель оставил ее на нейтральной передаче. Я дернул ручник - тот легко пошел вверх, не оказав заметного тормозящего эффекта. Просунув ногу на место водителя, я попытался нажать педаль тормоза, но с тем же результатом. Не работал ни сигнал, ни рычаг переключения скоростей. Подпрыгивая на кочках, машина катилась под гору и стремительно удалялась от ничего не замечающего "Шумахера".

В панике я открыл дверь - и тотчас изображение во всех стеклах погасло, как будто выключили экран телевизора. Вибрация прекратилась.

Выбравшись из машины, я очутился в большом производственном помещении - то ли заброшенном заводском цеху, то ли ангаре. Везде царил полумрак: дневной свет с трудом пробивался сквозь мутные маленькие окна под самым потолком. Автомобиль, из которого я только что вышел, стоял без колес на каких-то домкратах и был увешан кучей проводов и кабелей непонятного назначения. Вместо стекол из его окошек торчали хвосты электронно-лучевых трубок.  Я осмотрелся. Кругом было тихо и безлюдно.

Вдруг тишину нарушил приглушенный женский крик, донесшийся откуда-то из глубины помещения. Осторожно пробираясь среди беспорядочного нагромождения строительных конструкций и мусора, я пошел на звук. В другом конце ангара мне почудились слабое шевеление. Я прошел чуть вперед и на фоне большого и грязного окна разглядел силуэты группы людей, которые что-то тихо выясняли между собой.  Желая подобраться ближе, я случайно ухватился за какую-то железку, которая, как оказалось, была только прислонена к стенке, и с грохотом обрушилась на пол. От группы тут же отделился человек:

- Эй, кто там? - крикнул он, подходя ближе и пытаясь рассмотреть меня в полумраке. Человек оказался крепким парнем в кожаной косухе и с наголо обритой головой.

- Чего тебе? - довольно спокойно спросил он меня, - Заблудился, что ли? Выход там! - указал он мне за спину. Я непроизвольно обернулся, но опять услышал  приглушенный женский вскрик.

- А вы… чего здесь? - спросил я, пытаясь одновременно разглядеть, что же все-таки происходит за спиной этого парня. Теперь я видел два силуэта - женский и мужской. Причем мужчина, как мне показалось, держал женщину за волосы, и что-то приглушенным голосом ей втолковывал. Для пущей убедительности он встряхивал ее голову, отчего она тихонько вскрикивала.

- Ну, чего застрял? - тем временем  произнес лысый, по всей видимости, теряя терпение и вместе с ним отпущенный мне запас вежливости - Давай, двигай!

Он схватил меня за рукав и потянул в сторону, но в этот самый момент второй парень опустил девушку перед собой на колени, и что-то вытащил из кармана. Раздался резкий щелчок, и у самого лица девушки блеснуло лезвие ножа.

В тот же миг я узнал ее - это была та самая незнакомка из бара. Я рванулся к ней, но лысый успел схватить меня сзади за плечо. Я тут же перехватил его руку и на автомате провел "мельницу". Лысый упал в груду каких-то тряпок и картонных ящиков и забарахтался там, пытаясь выбраться.

Получив время для маневра, я схватил обломок какой-то палки, и бросился на второго. Тот несколько опешил от внезапного нападения, отпрыгнул в сторону и стал неловко размахивать ножом. Пытаясь выбить нож, я зацепился за торчащую из земли проволоку, и полетел прямо на него, выпустив из рук свое орудие. В падении я схватил его за запястье, но не удержал, и ладонь моя скользнула по острию стального лезвия.

Вдруг раздался звук удара, и парень с криком: "Ой, бля!" рухнул на пол как подкошенный: это девушка приложила его сзади по ногам оброненной мною палкой. Она вскочила с колен и, схватив меня за руку, потащила проч.

Лысый смог, наконец, выбраться из ящиков и, как это ни странно, сразу поспешил на помощь своему приятелю, который выл и катался по полу, держась за ушибленные места. Я же, увлекаемый своей спутницей, бегом поднялся по железной лесенке и, минуя череду сложных переходов и разнокалиберных дверей, оказался внезапно в том самом коридоре, с которого и начались мои приключения.

Чтобы отдышаться, мы присели на корточки возле стены, и поглядели друг на друга.

- А, это ты?! - наконец узнала она меня.

- Я!

- А ты кто?

- Кто?.. Матвей!

- Да нет, здесь ты - кто?

Вопрос поставил меня в тупик.

- А-а, я поняла! Ты - герой!

- В каком смысле?

- Ну, герой-одиночка. Полуночный ковбой, Джеймс Бонд или что-то в этом роде. Угадала?

- Ну, мне, конечно, некоторым образом, приятно это слышать, но я как-то…

- А как ты к нам попал? Ты что, специально меня искал?

- В общем, да! Я хотел вернуть тебе твою карту… - я начал шарить по карманам в поисках ключа, пока не сообразил, что оставил его в кодовом замке возле первой двери. Когда я потянулся к нагрудному карману, она заметила порез на моей руке.

- Что это? Это они тебя? Ножом?!

- Да брось, ерунда! - произнес я в легкой героической манере, - Подумаешь, царапина! Делов-то!

- Ничего не подумаешь! А если заражение крови? - захлопотала она, доставая из сумочки платок и стягивая его узлом на моей ладони, - Это что - полная реалистичность? Так у них это называется? - возмущалась она, - Так ведь и зарезать можно! Тоже мне, деятели!

Я никак не мог взять в толк, на кого это она так ополчилась: неужели на этих двух подонков, от которых мы только что с таким трудом оторвались?

- Нет! - продолжала она возмущаться, - я этого так не оставлю! Я им жалобу накатаю!

Она встала и решительно направилась обратно.

- Стой, ты куда?!

- Сейчас! - бросила она мне и скрылась за дверью.

Я кинулся вслед за ней.

Шагнув через порог, я сделал по инерции несколько шагов и внезапно понял, что нахожусь в самом начале своего пути - там, где охранник подпустил меня к заветной двери. Это чертово место по-прежнему кружило меня, заставляя все время открывать не те двери.  Девушки, конечно же, здесь не было, и я рванулся обратно. Путь мне преградил давешний охранник:

- Одну минуту, молодой человек! Где ваш ключ?

- У меня есть… у меня был ключ! Я оставил его в замке…

- Извините, но без ключа не положено!

- Но я ведь только что оттуда! Я же вышел на ваших глазах!

- Это меня не касается! Если у вас нет ключа, вы все равно не сможете войти!

В этот момент к двери подошли молодой человек и девушка, и показали охраннику свою карту. Тот пропустил их безоговорочно.

Как только они открыли двери, я попытался проскочить впереди них. Однако, тренированный охранник успел среагировать и ухватил меня за ворот, попутно доставая рацию.

- Третий! Третий! Я - восьмой! У меня нарушитель! Давайте наряд!

Буквально через полминуты появились еще два охранника и корректно, но очень надежно взяли меня под белы руки. Спокойно и сосредоточенно они повлекли меня в лабиринты служебных помещений и втолкнули в очередной кабинет.

Мои конвоиры усадили меня на стул, а сами заняли позицию возле выхода. Напротив, за скромным письменным столом сидел средних лет лысеющий мужчина в больших очках с толстыми стеклами. Он пристально и вполне доброжелательно изучал мою физиономию некоторое время, затем снял очки и, потирая щеки, устало произнес:

- Мешаете работать, молодой человек!

- Работать?! - удивился я.

- Да, представьте себе!

Он не спеша поднялся из-за стола и прошел в дальний угол кабинета, снизу доверху уставленный телемониторами. Пред ними сидел паренек в наушниках и давил на кнопки пульта управления.

- У нас здесь, если вы обратили внимание, развлекательный комплекс. Кстати, один из лучших!

На это я, конечно же, обратил внимание. И даже примерно представлял, кто и как здесь развлекается. Тем более что на экранах мониторов мелькали уже знакомые картины, вперемежку с незнакомыми: тут был и кабинет Большого Босса, и машина "Шумахера", и какой-то мужик в балетной пачке, и баня, и бойня, и еще много-много самых разных развлечений.

 - Совсем недавно мы установили у себя новый, совершенно уникальный аттракцион, - продолжал хозяин хвалиться собственными достижениями  - это виртуальная игра…

- Игра?! - прикидываясь дурачком, переспросил я его.

- А вы что подумали? - усмехнулся хозяин кабинета, - Да - да, юноша, всего лишь игра. Фикция! Немного голографии, немного актерского мастерства…

- … Немного клея и картона…

- Не без этого, уважаемый, не без этого! И все идет по отлаженной технологии, но тут появляетесь Вы!

- И мешаю вам работать? А Вашим клиентам, соответственно, мешаю отдыхать?

- Ну-у, помешать нам довольно сложно. Я ведь когда увидел Вас, - хозяин постучал пальцем по одному из экранов, - сразу понял, что Вы просто заблудились. Но останавливать Вас не стал! Не-ет! Я решил, что это даже интересно, если в игру вступит новое действующее лицо. Человек "не в теме". Может быть, подумал я, это придаст дополнительную пикантность ситуации. Наши клиенты, знаете ли, обожают всякие приятные неожиданности!

- А ваши клиенты - психопаты, самоубийцы и насильники?

Хозяин ничуть не обиделся, и даже позволил себе улыбнуться:

- Не все выглядит так, каковым является на самом деле. В последнем Вашем приключении нашим клиентом была… дама!

Это был нокаут: я ведь до этих пор считал свою прекрасную незнакомку кем-то из обслуживающего персонала.

- У нас, молодой человек, каждый посетитель получает именно то, чего он хочет. Люди это ценят, и ценят, между прочим, очень высоко! Многие оставляют здесь большие деньги! Если не сказать последние…

- Но дело, как я понимаю, не только в деньгах?

Он внимательно посмотрел на меня, и я постарался придать своему лицу невинное выражение.

- Может быть, может быть… - произнес он в задумчивости, - Но главное не в этом.

- А в чем? - продолжал я корчить из себя имбецила.

- В том, что мы дарим людям РАДОСТЬ!

Его пафос начинал уже меня раздражать.

- Радость, как синоним кайфа?

Кажется, я все-таки достал его.

- Радость, как синоним счастья, - ответил он брюзгливо и надел свои очки, отчего выражение лица его сразу стало строгим и официальным, - Так что если Вам у нас понравилось - милости просим! Только уж теперь без самодеятельности. Через кассу, так сказать…

- А если НЕ понравилось?

- А если не понравилось, тогда попрошу вернуть ключ!

- Ключ? - переспросил я, пытаясь выиграть время.

- Именно ключ! - с легким раздражением повторил хозяин - Я надеюсь, что мне не придется прибегать к… э-э… силовым методам?

Охранники у дверей едва заметно напряглись, готовые по первому намеку вытряхнуть из меня все, вплоть до пуговиц.

Ну, что же! Фаза наблюдения закончилась. Теперь я знал кто они такие, а они думали, что знают, кто такой я. Пора было доставать тузов из рукава.

И я достал - правда, не из рукава, а из кармана - пластиковую карту и положил ее на стол. Из другого кармана я достал сотовый телефон и набрал номер Скабичевского.

- Ну, вот и славно! Вот и хорошо!- сразу подобрел хозяин, поднося карту к глазам и близоруко щурясь. И только разглядев на ней кроваво-красный знак, в компьютерных кругах именуемый "собакой", он сразу напрягся и даже привстал в волнении из-за стола, - Что, что такое?!…

- Павел Андреевич? - произнес я тем временем в трубку, - Я на втором этаже, в кабинете номер… - я вопросительно посмотрел на хозяина.

- Номер двести тринадцать, - машинально подсказал тот.

- … номер двести тринадцать. Давайте всех сюда!

- Инспектор Верховного Надзора за виртуальными системами Левин Матвей, - представился я, - Контрольная проверка показала, что Вами нарушены статьи семнадцатая, двадцать четвертая и сто сороковая Основного Уложения: девиация принципов гуманности и содержательности. А еще - нарушение правил техники безопасности! - и я как бы невзначай оперся о стол перевязанной рукой, -  Поэтому я должен…

- Нет! - перебил меня хозяин в волнении, - Вы не можете!…

- Могу! И Вы это знаете!

- Но у нас есть права!

- У вас есть право на апелляцию, которая будет рассмотрена до окончания Третьего периода…

- Нет-нет! - почти умоляюще вскричал он, - Это слишком долго! ОН мне этого не простит!…

Я знал, что "Он" - это настоящий Хозяин. И знал так же, что Он действительно не простит. Но не было сочувствия и жалости в моей душе. Потому, что каждый из нас сам выбирает, кому служить. Этот человек давно уже сделал свой выбор.

- Меня поддержат на самом верху… - продолжал лепетать он свои ненужные заклинания, - В конце концов, я Вам не позволю!..

В отчаянии он посмотрел на охранников, которые сразу напряглись и двинулись на меня.

В этот момент в кабинет втиснулся гигантской комплекции мужик, и легонько придержал их. Потом сдвинул обоих в угол и пропустил впереди себя Павлушу Скабичевского.

Павлуша моментально сориентировался, и, декламируя свое любимое: "Вышел ламер из тумана, вынул сканер из кармана…" двинулся к мониторам.

- А ну-ка, хлопчик, подвинься! - сказал он и вместе с креслом отодвинул от пульта управления так ничего и понявшего оператора.

- А?…  Что?… Кто это?! - совсем растерялся хозяин кабинета.

- Это наши сотрудники - системные администраторы Игорь Ильич Панаев и Павел Михайлович Скабичевский.

Осознав, наконец, что игра проиграна, хозяин потерянно опустился в кресло возле стола и закрыл лицо руками.

- Такие средства!… Время!… - бормотал он потерянно, - Что со мной будет? Что будет со всеми нами?!…

Я не могу сказать, что люблю свою работу. Я так же не могу сказать, что я ее не люблю. Это просто работа, не хуже и не лучше остальных. Некоторые у нас считают, что не нужно лишать человека хотя бы иллюзорного счастья, коль скоро задача сделать человека счастливым не входила в планы сотворения мира. Лично мне кажется, что иллюзия счастья есть прямая его противоположность. Поэтому я и делаю именно то, что делаю.

- Оно просит ключ! - оторвался Павлуша от клавиш управления.

- Попрошу ключ! - обратился я к хозяину, теперь уже бывшему хозяину кабинета.

- Ключ?… Какой ключ? - он бессмысленно огляделся и остановил свой взгляд на молчаливой фигуре сисадмина Панаева. После чего покорно выложил на стол еще одну карту. Я передал ее Скабичевскому.

Пока тот вставлял ключ в нужное гнездо, я громко произнес протокольную фразу:

- Именем Верховного надзора, я закрываю ваш аттракцион!

Потом Павлуша нажал "ВВОД", и этот мир распался на биты…

Напишите автору